La société minière publique zimbabwéenne Kuvimba Mining House s'associe aux principaux acteurs industriels chinois pour construire une usine de lithium de 270 millions de dollars à la mine de Sandawana, dont les opérations devraient démarrer début 2027 et les attentes sont élevées quant à un rebond des prix du lithium.

Le groupe minier, détenu par l'État, s'associe à deux géants chinois des métaux pour ériger cette unité de concentration de lithium d'une capacité annuelle de 600 000 tonnes métriques. Les deux entreprises partenaires construiront et exploiteront l'usine pendant au moins cinq ans, avant de la transférer à Kuvimba. Barnard a refusé de dévoiler l'identité des sociétés impliquées, invoquant la poursuite des négociations.

« Nous sommes en train de finaliser les derniers accords nécessaires et de nous assurer que toutes les conditions industrielles requises et compatibles sont réunies pour permettre à notre partenaire de lancer la construction », a déclaré Trevor Barnard devant la presse.

« Nous visons une pose de la première pierre au troisième trimestre », a-t-il ajouté.

Kuvimba, qui accumule du minerai de lithium sur le site de Sandawana, en a déjà transporté une partie vers une usine de traitement à Gwanda, propriété du géant chinois du nickel et de l'acier Tsingshan Holding Group.

Barnard estime que l'achèvement de l'usine de concentration de Sandawana pourrait coïncider avec une reprise du prix du lithium, métal essentiel pour les batteries.

« Nos prévisions indiquent que les prix du lithium devraient se redresser en 2027, précisément au moment où nous prévoyons la mise en production de l'usine de concentration », a indiqué Barnard.

Premier producteur africain de lithium, le Zimbabwe a annoncé l'interdiction de l'exportation de concentrés de lithium à partir de 2027 pour encourager la transformation locale.