L’ancien Premier ministre du Bénin, Lionel Zinsou et l’ex-président rwandais de la BAD, Donald Kaberuka ont pris l’initiative de la banque d’affaires SouthBridge pour renforcer l’intégration des économies africaines. Avant même d’être formellement constitué, SouthBridge décroche son premier mandat. Lionel Zinsou et Donald Kaberuka, s’accordent pour réfléchir à un projet commun : une nouvelle banque d’affaires panafricaine. Installée sur la scène financière du continent, SouthBridge est une société qui veut agir partout sur le continent. Avant même d’être formellement constitué, SouthBridge devrait conseiller le groupe hôtelier français Accor sur la constitution d’un fonds africain de 500 millions de dollars. « Quand vous êtes président de la BAD, vous connaissez tout le monde à travers le continent. C’est également mon cas en Afrique francophone », déclare Lionel Zinsou lors d’un entretien par visioconférence avec Jeune Afrique en fin d’année dernière depuis son appartement parisien. En décembre 2018, SouthBridge annonce avoir recruté le Britannico-Nigérian Andrew Alli, un grand nom de la finance africaine, pour étoffer son personnel. Le Britannico-Nigérian Andrew Alli a intégré l’état-major de SouthBridge il y a un peu plus de deux ans. En 2020, la banque d’affaires comptait déjà, pourtant, une trentaine de mandats. Cette année, la banque d’affaires accompagne la mise en œuvre du Fonds souverain de Djibouti, qui vise une taille de 1,5 milliard d’euros d’ici à dix ans. Egalement, SouthBridge conseille le gouvernement togolais sur deux opérations : la création d’un partenariat public-privé, soutenu par 200 millions d’euros d’investissement, avec le groupe agro-industriel singapourien Olam ; et la vente à Olam, pour 15,3 millions d’euros, d’une participation majoritaire à la Nouvelle société cotonnière du Togo. Aujourd’hui, SouthBridge dispose de bureaux à Paris, Abidjan et Kigali, et envisage de s’étendre à Londres et à Johannesburg. La banque d’affaires a travaillé au Maroc, au Sénégal, en Guinée, au Mali, en Côte d’Ivoire, au Nigeria, au Cameroun, au Congo, au Rwanda et en Tanzanie, entre autres dans les télécoms et l’énergie. Au-delà des gouvernements et des entreprises du continent, la banque d’affaires compte parmi ses clients plusieurs banques multilatérales de développement, dont la Banque ouest-africaine de développement (BOAD) et Trade and Development Bank (TDB), la banque de développement du Marché commun de l’Afrique orientale et australe.