La livre reculait fortement face à l'euro lundi, alors que pour lutter contre la progression effrénée du Covid-19, un confinement total a de nouveau été décrété au Royaume-Uni, qui vient de quitter le marché unique européen.

Vers 20H00 GMT, la livre perdait 1,08% face à l'euro, à 90,35 pence pour un euro, et cédait 0,86% face au dollar, à 1,3554 dollar pour une livre.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson a annoncé lundi soir le retour au "confinement" de toute l'Angleterre pour lutter contre la propagation du nouveau variant du coronavirus, plus contagieux.

Ce nouveau confinement, aussi strict que celui mis en place au printemps, prévoit la fermeture des écoles et doit durer si les conditions le permettent, jusqu'à la mi-février, a annoncé le chef du gouvernement britannique lors d'une allocution télévisée.

Ces nouvelles, anticipées en séance, ont affaibli l'enthousiasme des investisseurs pour la livre, "d'autant que le Premier ministre Boris Johnson avait prévenu que des mesures plus dures pourraient être prises", a commenté Fawad Razaqzada, analyste chez Think Markets.

Le Royaume-Uni est l'un des pays d'Europe les plus endeuillés par le Covid-19, avec 75.024 morts. Près de 55.000 personnes supplémentaires ont été testées positives au virus en 24 heures, dépassant le seuil des 50.000 pour le sixième jour consécutif, selon les dernières données officielles communiquées dimanche.

La livre britannique avait pourtant atteint quelques heures plus tôt un record en deux ans et demi face au dollar, à 1,3704 dollar pour une livre.

"Il va falloir se méfier de la volatilité alors que les effets du Brexit ne sont pas encore clairs", ont prévenu les analystes de OFX.

Après un week-end prolongé calme, les conséquences concrètes de la sortie du marché unique et de l'union douanière vont pouvoir être observées cette semaine.

"Les investisseurs avec une vision à long terme sont très contents de rester éloignés des actifs britanniques", estime Ulrich Leuchtmann, analyste chez Commerzbank.