La Chine a signé jeudi un accord d'une valeur de 1,4 milliard de dollars avec la Zambie et la Tanzanie pour moderniser le chemin de fer TAZARA, reliant la Zambie enclavée à l'océan Indien.

Construit dans les années 1970 grâce à un financement chinois afin de faciliter les exportations de cuivre et les importations de carburant via la Tanzanie, le chemin de fer reste une voie commerciale essentielle. Il est largement perçu comme une alternative au corridor du Lobito, soutenu par les États-Unis et l'Union européenne, reliant l'Angola, la Zambie et la République démocratique du Congo.

L'accord a été signé lors de la visite en Zambie du Premier ministre chinois Li Qiang, la première d'un chef de gouvernement chinois dans le pays depuis 28 ans, alors que le deuxième producteur africain de cuivre sort d'une crise financière.

« Le peuple chinois a décidé de soutenir ses frères et sœurs en Zambie dans la construction de cette ligne de chemin de fer afin d'ouvrir le commerce zambien à la mer – l'océan Indien – la route du sud étant fermée en raison de problèmes hérités de l'époque coloniale », a-t-il déclaré.

La ligne ferroviaire Tazara a été construite par les trois pays dans les années 1970 afin d'éviter de dépendre des liaisons de transport passant par ce qui était alors la Rhodésie et l'Afrique du Sud, qui étaient sous des gouvernements de minorité blanche.