La République démocratique du Congo a entamé le prélèvement d’échantillons en vue de la première expédition de cobalt du groupe chinois CMOC dans le cadre du nouveau système de quotas mis en place par les autorités. Selon deux sources gouvernementales citées par Reuters, cette expédition pourrait intervenir dans les prochains jours, marquant une étape clé après plusieurs mois d’interdiction des exportations.

Premier producteur mondial de cobalt, le Congo concentre plus de 70 % de l’offre mondiale, estimée par les analystes à environ 280 000 tonnes métriques cette année. L’interdiction temporaire des exportations a toutefois provoqué une flambée des prix et une raréfaction de ce métal stratégique, essentiel à la fabrication des batteries pour véhicules électriques.

Le nouveau mécanisme de régulation, lancé le 16 octobre, prévoit un quota de 18 125 tonnes pour le quatrième trimestre et fixe un plafond annuel de 96 600 tonnes à partir de 2026. L’objectif affiché est de mieux encadrer les flux, stabiliser le marché et renforcer les recettes publiques.

Selon Reuters, Glencore devrait être le premier opérateur à exporter du cobalt sous ce régime, à travers une expédition test destinée à éprouver le dispositif. CMOC et Glencore, qui figurent parmi les deux plus grands producteurs mondiaux, ont logiquement bénéficié des allocations les plus importantes. Le quota de CMOC pour le quatrième trimestre est fixé à 6 650 tonnes, contre 3 925 tonnes pour Glencore.

Les sources gouvernementales n’ont toutefois pas précisé le volume exact ni la date de la première expédition issue de Tenke Fungurume Mining, filiale de CMOC. Une source interne à l’entreprise a confirmé le début des prélèvements d’échantillons, tout en indiquant qu’aucune expédition n’était attendue avant janvier. Il s’agirait, selon elle, d’un envoi de faible volume relevant du quota 2025.

Comme Glencore, CMOC devra s’acquitter d’une redevance de 10 % sur ses exportations. « Nous sommes actuellement à la phase de visite sur site pour prélever des échantillons et faciliter le processus avant de passer à l’étape suivante », a indiqué l’une des sources gouvernementales, précisant que la demande d’exportation avait déjà été soumise. Les résultats des analyses sont attendus sous trois à quatre jours, avant le démarrage du chargement.

De son côté, le porte-parole de CMOC, Vincent Zhou, a assuré que l’entreprise avait « déjà mis en place une série de dispositifs d’exportation conformément aux procédures du gouvernement congolais », sans fournir davantage de détails.

Ces avancées interviennent alors que la chambre des mines de la RDC a récemment appelé à des discussions urgentes pour lever les zones d’ombre juridiques et les difficultés de conformité. L’organisation s’inquiète notamment des nouvelles exigences, telles que le prépaiement de 10 % de la redevance sous 48 heures et l’obligation de présenter un certificat de conformité avant tout mouvement de cargaison, susceptibles de retarder les exportations et de perturber les chaînes d’approvisionnement mondiales de batteries.