Un des premiers déplacements de la nouvelle directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva, a été en
Afrique, à Dakar, pour une conférence sur le thème « Développement durable et dette soutenable : trouver le
juste équilibre », organisée par la République du Sénégal, le FMI, l'ONU et le Cercle des économistes. Là,
les chefs d'Etats de l'Uemoa ont plaidé pour un « consensus de Dakar », qui allierait renforcement de la
gouvernance macroéconomique et institutionnelle de la part des Etats et un traitement différencié des risques
et des ratios de dettes par les créditeurs, afin de financer ensemble des investissements d'avenir.
L'Afrique envisage son avenir de manière positive, en contraste avec le reste du monde. En effet, alors que la
coopération internationale semble remise en cause, l'Afrique se lance dans le processus d'un accord de
libre-échange à l'échelle du continent. Alors que la croissance mondiale ralentit, passant de 4 % en 2017 à
environ 3,3 % en 2019, l'Afrique subsaharienne (hors Afrique du Sud) maintient son rythme à 4,2 % en 2019
et plusieurs pays africains se trouvent à l'aube d'un boom pétrolier et minier.
Mais de quelle Afrique parle-t-on, ou plutôt de combien d'Afriques ? Ce qui frappe, en effet, c'est la diversité
des pays africains. En termes de croissance du PIB, ce sont les pays sans ressources pétrolières qui tirent
leur épingle du jeu : les 7 % de croissance du Sénégal contrastent avec le -0,7 % de l'Angola. Au sein des
pays eux-mêmes, l'inégalité est grande entre zones rurales et villes. Les trajectoires structurelles sont aussi
variées : elles ne vont pas linéairement de l'agriculture vers l'industrie, mais peuvent s'orienter vers les
services, porteurs d'emplois, ou vers un renforcement du secteur agricole lui-même, en développant des
filières plus productives ou à haute valeur ajoutée. C'est, on l'oublie souvent, la voie choisie par les pays
asiatiques : leur essor a reposé tout d'abord sur une hausse de la productivité agricole.
On parle souvent de l'Afrique comme un continent d'opportunités. Mais c'est dès maintenant que tout se joue.
Tout d'abord, en Afrique comme ailleurs, l'urgence climatique appelle à mettre fin à l'augmentation des
émissions d'ici à 2020, avant de les réduire suffisamment de manière à passer en deçà de la trajectoire
actuelle de 3 degrés de réchauffement d'ici à 2100 et éviter la catastrophe.
L'Afrique, surtout, se retrouve enfin riche en hommes. On sait que la population africaine va doubler à 2
milliards d'habitants d'ici à 2050 et que ce doublement requiert une croissance moyenne de 6,9 % par an du
PIB afin de créer suffisamment d'emplois. Mais cette opportunité future occulte la réalité aujourd'hui : l'Afrique
compte dès maintenant 1,3 milliard d'habitants, soit 750 millions de personnes en âge de travailler… et qui
travaillent. Il s'agit d'hommes et de femmes qui développent leur activité dans l'agriculture et le secteur
informel (services et petite industrie) malgré l'absence de crédit et d'assurance. Ce sont de véritables
entrepreneurs car ils prennent des risques et innovent : ils savent adapter la technologie « avec les moyens
du bord » à une demande qu'ils connaissent bien. Comme le disait le prix Nobel Michael Kremer dans un
article célèbre, une population nombreuse, c'est le gage d'un fourmillement d'idées.