La Banque de Sierra Leone a ordonné la fermeture de Union Trust Bank (UTB), unique banque privée à capitaux locaux du pays, mettant fin à plus de trois décennies d’activité. La décision, annoncée mercredi, intervient après plusieurs années de surveillance renforcée et de tentatives de redressement jugées infructueuses par les autorités monétaires.

Selon le gouverneur de la banque centrale, Ibrahim Stevens, l’établissement ne remplissait plus les exigences réglementaires requises pour poursuivre ses activités en tant que banque commerciale agréée. Les autorités indiquent que malgré cinq années de suivi rapproché et diverses mesures correctives, la situation financière de l’institution s’est continuellement dégradée jusqu’à la déclaration officielle de son insolvabilité.

Dans le cadre d’un accord de reprise des actifs et des passifs, Rokel Commercial Bank, contrôlée majoritairement par l’État, a absorbé l’UTB. Cette opération vise à préserver la stabilité du système bancaire national et à garantir la continuité des services aux déposants et aux clients de la banque.

La décision a toutefois provoqué une vive réaction des actionnaires de l’établissement. Ces derniers dénoncent une mesure qu’ils jugent « prématurée » et excessivement sévère. Ils estiment que la banque disposait encore de perspectives de redressement et réclament sa restitution à ses propriétaires.

Les actionnaires affirment avoir obtenu les ressources nécessaires à la recapitalisation de l’institution grâce au soutien d’un investisseur sierra-léonais. Selon eux, les documents attestant du respect des exigences en matière de fonds propres ont été transmis aux autorités de régulation avant la fermeture de la banque.

Contestant l’évaluation réalisée par la banque centrale, ils ont engagé une procédure judiciaire afin d’obtenir l’annulation des mesures prises. Ils regrettent néanmoins l’absence de progrès significatif dans le traitement de leur recours.

Cette fermeture marque un tournant pour le secteur bancaire sierra-léonais et relance le débat sur les mécanismes de supervision financière, la protection des investisseurs locaux et la consolidation du système bancaire dans un contexte économique toujours marqué par des défis structurels.